日本主场有力「克」敌 世界杯亚洲区外围赛分组赛于周四傍晚烽烟再起，率先登场亮相的是身处B组的日本与伊拉克，前者为主队。伊拉克前2轮分组赛接连失利，球队防守存在诸多漏洞，加上本轮需作客出战，伊拉克实在难逃继续输球的厄运。 首轮分组赛，虽然阵中球星本田圭佑开场11分钟便为日本取得领先优势，但球队最终还是惨遭阿联酋爆冷逆转，这让他们在国内受到巨大压力。还好作为一支亚洲劲旅，日本调整能力极强，次轮他们作客就凭藉中场原口元气与前锋浅野拓磨的各自建功以2球完胜泰国，拿到3分的他们目前排名B组第三位。从1998年世界杯开始，日本至今从未缺席过该项赛事的决赛周舞台，当中还有2次杀入十六强阶段，球队如今已成为足坛一支不可忽视的力量。在过去5届世界杯亚洲区外围赛中，日本总共55仗录得36胜12和7负的佳绩，得失球比为129比34球，球队整体攻守发挥均衡。日本阵容班底以「海外球星」为主，三条线上的长友佑都、长谷部诚、宇佐美贵史、香川真司以及冈崎慎司等球员目前均效力于欧洲五大联赛，他们的实力在亚洲排名前列。考虑到在上一阶段的分组赛中，日本4次主场作战取得3胜1和的不败佳绩，日本今仗主场称雄在望。 伊拉克现世界排名第128位，远低于今仗对手日本(56位)，前者的实力确实要略逊一筹。伊拉克历史上仅参加过1986年世界杯决赛周，球队征战该项赛事的经验亦明显不及日本丰富。此前两届世界杯亚洲区外围赛，他们的胜率均未达到五成，而2018年世界杯亚洲区外围赛前8仗也仅录得3胜3和2负的平庸战绩。加上此前3仗国际友谊赛，伊拉克最近5仗各项赛事连战连败，当中每场均失2球。最为不利的是，在双方最近6次交锋中，伊拉克全部输球，这无疑成为他们此行的最大劣势。 | 
